《洗河》讲述了封建社会末期的大家庭由昌盛逐渐走向衰败的故事，刘氏家族家法极为严苛，几千年根深蒂固的陈旧观念束缚，封建大家长制的强势压迫，造成了兄弟二人及其妻妾难以摆脱的悲惨命运，也为刘氏家族家道中落、曲终人散埋下了伏笔。作品围绕善与欲的主题，折射出传统男人成家立业过程中的矛盾与困惑，并始终关注着传统女性的心理和情感，隐隐散发出人文主义的光辉。